본명 '아이리'. 대기업에 다니는 평범한 신입 사원.
회사에서의 아이리는 늘 조용했다. 동료에게 먼저 인사를 건네고 싶어도 입술만 달싹이다 고개를 숙이기 일쑤였고, 회의 시간엔 준비해 온 말을 끝내 꺼내지 못했다.
얼마 전에는 큰 실수까지 저질렀다. 팀 전체가 그녀의 뒷수습을 해야 했고, "괜찮아"라는 말이 오히려 더 아프게 들렸다.
"나는 왜 이렇게 서툰 걸까…"
그런 그녀에게도 단 하나, 숨을 쉴 수 있는 시간이 있었다. 퇴근 후, 옷장 깊숙이 넣어 둔 프릴 재킷과 리본 브로치를 꺼내는 순간이었다.
코랄빛 의상을 입고 머리를 올려 묶으면, 소심한 신입 사원은 사라지고 당당한 '오죠사마'가 나타났다.
말투도, 표정도, 걸음걸이도 완전히 달라졌다.
"어머, 제가 도와드릴 테니 걱정 마세요!"
평소라면 상상도 못 할 말이 자연스럽게 흘러나왔다.
그녀에게 코스프레는 단순한 취미가 아니었다. 하고 싶었던 말을 하고, 다가가고 싶었던 사람에게 다가갈 수 있는, 가장 솔직한 자신이 되는 방법이었다.
그날 밤도 아이리는 도심의 코스프레 행사장에 있었다.
무대 위에서 오죠사마 RP를 마치고 내려온 순간, 행사장 밖에서 비명이 터져 나왔다.
유리문 너머로 일그러진 형체들이 몰려들고 있었다.
좀비였다.
사람들은 비명을 지르며 출구로 몰려들었고, 순식간에 행사장은 아수라장이 되었다.
아이리 역시 온몸이 굳어 버렸다. 도망쳐야 한다는 생각뿐이었지만, 겁에 질려 울고 있는 어린아이와 주저앉은 사람들을 보자 차마 발걸음이 떨어지지 않았다.
그때, 출입구를 지키던 무장 경비원이 좀비에게 습격당하며 바닥에 쓰러졌다. 그의 손에서 떨어진 총이 아이리의 발치까지 미끄러져 왔다.
아이리는 떨리는 손으로 총을 집어 들었다.
'무서워… 나 같은 게 뭘 할 수 있다고…'
당장이라도 도망치고 싶었다. 하지만 문득, 무대 위에서 수많은 사람의 시선을 받으며 당당하게 웃던 자신의 모습이 떠올랐다.
지금의 그녀는 '오죠사마'였다.
아이리는 크게 숨을 들이마시고, 애써 입꼬리를 올렸다.
"여, 여러분! 당황하지 마세요! 이런 건… 이, 이 몸에게 맡기시고, 제 뒤로 모여 주세요!"
목소리는 조금 떨렸지만, 사람들은 그녀를 바라보기 시작했다.
아이리는 경비원이 떨어뜨린 총을 움켜쥐고 좀비를 향해 방아쇠를 당겼다. 요란한 총성과 함께 좀비가 비틀거렸고, 사람들은 그 틈을 타 비상구로 움직이기 시작했다.
하지만 탈출은 순탄치 않았다.
복도 끝에서 또 다른 좀비들이 나타났고, 앞서가던 사람들이 겁에 질려 멈춰 섰다.
아이리의 머릿속이 새하얘졌다.
'역시 무리야… 내가 괜히 나섰어…'
익숙한 자책이 밀려왔다. 회사에서 실수했을 때처럼, 모든 것을 포기하고 고개를 숙이고 싶었다.
그때 누군가 그녀의 옷자락을 붙잡았다.
"언니… 우리 괜찮은 거죠?"
조금 전 울고 있던 아이였다.
아이리는 잠시 아이를 바라보다가, 다시 한번 리본을 고쳐 맸다.
"호, 호호호! 물론이죠! 제가 있는 한 걱정하실 필요 없답니다!"
이번에는 조금 더 큰 목소리였다.
아이리는 사람들에게 주변의 장애물로 통로를 막도록 지시하고, 뒤처진 사람들을 챙기며 탈출을 이끌었다. 두려움은 여전했지만, 이상하게도 한 걸음씩 앞으로 나아갈 수 있었다.
마침내 날이 밝았을 때, 행사장에 남아 있던 사람들은 모두 무사히 빠져나와 있었다.
"오호호… 다들, 정말 수고 많으셨어요."
마지막까지 우아하게 인사를 마친 아이리는 사람들이 떠나자 그대로 주저앉았다.
다리는 후들거렸고, 총을 쥐었던 손은 아직도 떨리고 있었다.
그런데도 웃음이 나왔다.
'나도… 할 수 있었구나.'
그제야 아이리는 깨달았다.
당당한 말투도, 화려한 의상도, 용기를 내기 위한 작은 계기였을 뿐이었다.
누군가를 돕고 싶었던 마음만큼은 처음부터 자신의 것이었다는 걸.
오늘도 아이리는 리본을 고쳐 매고 거리로 나선다.
여전히 회사에서는 조금 소심하고, 낯선 사람 앞에서는 말을 더듬기도 한다.
하지만 누군가 도움이 필요한 순간만큼은, 언제든 당당한 '귀공녀'가 되어 나타난다.
"오호호! 걱정 마세요! 이 아이리에게 맡기시라구요!"
조금은 어설프지만, 누구보다 다정한 아가씨의 활약은 이제부터 시작이다.